Francis Halzen é o vencedor do prêmio Nobel de Física 2026. Aos 82 anos, o professor da Universidade de Wisconsin-Madison recebeu a gratificação sozinho, o que não acontecia desde 1992, quando o francês Georges Charpak foi laureado pela invenção de detectores de partículas.
Halzen foi recompensado “por suas contribuições decisivas ao Observatório de Neutrinos IceCube e pela descoberta de neutrinos de alta energia de origem astrofísica”. O físico não precisou dividir o prêmio com outra pessoa, então faturou o valor integral: 12 milhões de coroas suecas (cerca de R$ 6,2 milhões ou US$ 1,2 milhão).
A descoberta de Francis Halzen
Halzen foi premiado por transformar uma ideia ousada em instrumento científico. Em 1988, o gênio da física propôs usar o gelo do Polo Sul para flagrar neutrinos, partículas que atravessam a Terra e o corpo humano a todo instante sem deixar rastro. A proposta deu origem ao IceCube, um quilômetro cúbico de gelo equipado com sensores de luz e concluído em 2011.
Um evento raro diante do olho nu: choque de um neutrino com o núcleo de um átomo do gelo. Quando isso acontece, surge um clarão de luz que os sensores registram. A partir desse brilho, os cientistas calculam a energia da partícula e a direção de onde ela veio.
Pouco depois de concluído, o observatório captou os primeiros neutrinos de altíssima energia e, alguns anos mais tarde, confirmou que parte deles vinha de muito além do Sistema Solar.
“Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos proporcionaram um instrumento fantástico. Sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia”, disse Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física.
A ideia que parecia ‘loucura’ nos anos de 1980 se tornou realidade e teve sério impacto na ciência. Graças à descoberta de Francis Halzen, as fontes de neutrinos ganharam mais atenção do público.
