O papa Leão XIV inicia nesta sexta-feira (6) sua primeira viagem à América Latina como pontífice. O roteiro seguirá até 17 de novembro e passará por Uruguai, Argentina e Peru, em uma visita marcada pelo reencontro do religioso com uma região que ainda concentra milhões de católicos, mas enfrenta uma redução contínua na identificação com a Igreja.
Ao longo da viagem, Leão XIV visitará dez cidades e participará de missas, encontros com autoridades, reuniões com comunidades religiosas e compromissos sociais. O Vaticano prevê cerca de uma dúzia de voos e dezenas de discursos durante o percurso.
A visita também terá significado pessoal para o pontífice. Leão XIV viveu por mais de duas décadas na América Latina e construiu grande parte de sua trajetória religiosa no Peru, onde atuou como missionário e bispo antes de chegar ao Vaticano.
Papa começa viagem pelo Uruguai
O primeiro destino será o Uruguai, onde Leão XIV permanecerá entre sexta-feira (6) e domingo (8). O pontífice passará por Montevidéu, Paysandú e Florida antes de seguir para a Argentina. A escolha chama atenção porque o Uruguai está entre os países mais secularizados da América Latina. Segundo dados divulgados pelo Vaticano, cerca de 36% da população uruguaia se identifica como católica.
Será a primeira visita de um papa ao país desde João Paulo II, em 1988. O lema escolhido para a etapa uruguaia é “Eu vos anuncio uma grande alegria”, inspirado no Evangelho de Lucas. Além das celebrações religiosas, Leão XIV deverá visitar comunidades locais e manter encontros voltados a questões sociais. O Vaticano apresenta a viagem como uma missão dedicada à comunhão, ao diálogo e à aproximação com diferentes setores da sociedade.
Argentina será segunda parada do pontífice
Depois do Uruguai, Leão XIV seguirá para a Argentina no domingo (8). Ele permanecerá no país até quarta-feira (11), com compromissos em Buenos Aires, Córdoba e Luján. A passagem terá um peso simbólico especial. A Argentina é o país natal do papa Francisco, antecessor de Leão XIV, embora Francisco não tenha visitado sua terra natal durante os 12 anos em que esteve à frente da Igreja Católica.
A Argentina também não recebe uma visita papal desde 1987, quando João Paulo II esteve no país. Assim, a passagem de Leão XIV ocorre quase quatro décadas depois. Em Córdoba, o pontífice encontrará uma Igreja que tenta ampliar sua presença entre jovens e nas plataformas digitais.
Padres e comunidades católicas têm recorrido às redes sociais para dialogar com um público que mantém interesse pela espiritualidade, mas nem sempre se identifica com instituições religiosas.
Peru terá etapa mais longa da viagem
O Peru será o último país visitado. Leão XIV chegará em 11 de novembro e permanecerá até o dia 17, com compromissos em Lima, Chiclayo, Cusco e Pucallpa. Essa será provavelmente a etapa mais pessoal do roteiro. Antes de ser eleito papa, Robert Prevost passou anos no país como missionário e, depois, como bispo de Chiclayo. Ele também obteve cidadania peruana.
O Vaticano descreveu a passagem pelo Peru como uma espécie de retorno às origens pastorais do pontífice. Além das grandes celebrações, estão previstas visitas a comunidades que fizeram parte de sua trajetória religiosa. A programação também inclui deslocamentos para regiões dos Andes e da Amazônia peruana, o que torna a viagem uma das mais exigentes de seu pontificado até agora.
Viagem ocorre após cirurgia de Leão XIV
A agenda chama atenção também pelas condições físicas exigidas do pontífice. Leão XIV, de 71 anos, passou recentemente por uma cirurgia para retirar o lobo inferior do pulmão direito após o diagnóstico de um adenocarcinoma localizado.
O Vaticano informou que o papa se recuperou bem e que não será necessário tratamento adicional contra o câncer neste momento. Também não foram adotadas medidas médicas extras para a viagem. Segundo a Santa Sé, o roteiro permanece sem alterações.
A programação inclui cerca de 31 mil quilômetros de deslocamentos, visitas a dez cidades, voos internos e viagens de helicóptero. Um dos pontos mais exigentes será Cusco, no Peru, localizada a cerca de 3,4 mil metros de altitude. A equipe médica habitual do Vaticano acompanhará o papa durante toda a viagem.
Catolicismo perde espaço na América Latina
A viagem ocorre em um momento de transformação religiosa no continente. Embora a América Latina continue sendo uma das regiões mais importantes para a Igreja Católica, a proporção de pessoas que se identificam como católicas caiu de forma significativa na última década.
Um levantamento do Pew Research Center comparou dados de 2024 com pesquisas feitas em 2013 e 2014 em Argentina, Brasil, Chile, Colômbia, México e Peru. Todos os seis países registraram queda na proporção de adultos que se declaram católicos.
Há pouco mais de dez anos, todos esses países ainda tinham maiorias católicas, com cerca de seis em cada dez adultos ou mais declarando pertencer à religião. Desde então, esse cenário mudou de forma consistente. A perda de identificação institucional, porém, não significa necessariamente abandono da espiritualidade.
Fé permanece forte apesar da perda de fiéis
Os levantamentos do Pew mostram que a América Latina continua altamente religiosa quando comparada a outras regiões do mundo. Mesmo entre pessoas que deixaram o catolicismo ou passaram a se identificar sem religião, a crença em Deus continua significativa.
Isso ajuda a explicar uma mudança mais ampla na maneira como parte da população se relaciona com a fé. Em vez de abandonar completamente práticas religiosas, algumas pessoas combinam elementos de diferentes tradições ou passam a viver a espiritualidade de forma mais individual.
Essa mudança tem levado pesquisadores e integrantes da Igreja a observar que o desafio do catolicismo não está apenas em preservar a crença, mas também em manter o vínculo institucional com os fiéis.
Jovens se identificam menos com o catolicismo
A diferença entre gerações também aparece nos levantamentos sobre religião. Nos seis países analisados pelo Pew, pessoas com 50 anos ou mais demonstraram maior probabilidade de se identificar como católicas do que adultos entre 18 e 34 anos.
Entre os mais jovens, cresce a busca por experiências espirituais que não dependem necessariamente de uma instituição. Retiros, meditação e práticas vindas de diferentes tradições convivem, em alguns casos, com elementos cristãos como rosários, orações e celebrações pela internet.
Para lideranças religiosas, esse comportamento exige novas formas de aproximação. Redes sociais, transmissões online e conteúdos voltados ao público jovem passaram a fazer parte dessa estratégia.
Igrejas evangélicas ampliam presença na região
Outro fator importante é o crescimento das igrejas evangélicas, principalmente das denominações pentecostais. Nas últimas décadas, essas igrejas ampliaram sua presença em grandes cidades e áreas periféricas da América Latina. No Brasil, esse crescimento é especialmente expressivo e modificou de maneira significativa o mapa religioso do país.
Ao mesmo tempo, o número de pessoas que não se identificam com nenhuma religião organizada também aumentou. Assim, a queda da proporção de católicos não possui uma única explicação. Ela envolve crescimento evangélico, mudanças geracionais, maior autonomia individual e transformações na forma como as pessoas entendem a espiritualidade.
Visita pode reforçar vínculo com comunidades católicas
A presença de um papa costuma mobilizar comunidades locais e despertar interesse de pessoas que não frequentam regularmente as igrejas. No Uruguai, por exemplo, paróquias localizadas em áreas que serão visitadas por Leão XIV relatam maior procura por missas, batismos e primeiras comunhões antes da chegada do pontífice.
Para integrantes da Igreja, esse movimento mostra que ainda existe uma identificação cultural e afetiva com o catolicismo mesmo entre pessoas que se afastaram da prática religiosa cotidiana. Leão XIV também pediu aos católicos que acompanhem a viagem com orações. Segundo o pontífice, a missão pretende fortalecer a fé, renovar a esperança e incentivar a aproximação entre as comunidades.
Leão XIV retorna a uma região ligada à própria história
Mais do que uma viagem institucional, a passagem pela América Latina representa um retorno a uma região fundamental na formação de Leão XIV. O Peru marcou sua experiência como missionário e bispo. A Argentina carrega a memória de Francisco. Já o Uruguai representa um dos maiores desafios para a presença católica no continente.
Nesse cenário, o papa encontrará uma América Latina diferente daquela em que iniciou sua atividade missionária. A religião continua presente, mas o vínculo com as instituições está mais fragmentado. A viagem entre 6 e 17 de novembro colocará Leão XIV diante desse novo cenário e deverá mostrar como o pontífice pretende dialogar com uma região ainda profundamente religiosa, mas cada vez menos exclusivamente católica.
